Mandarijn vs Kantonees: wat is het verschil?

Mensen vragen vaak of "Chinees" één taal is. Het is eigenlijk een familie van talen. De twee meest gesproken zijn Mandarijn en Kantonees, en het verschil verrast de meeste beginners.

Zelfde schrift, andere klank

Ze delen grotendeels dezelfde geschreven karakters. Wie de één schrijft, kan de ander vaak lezen. Maar uitgesproken zijn ze zo verschillend als pakweg Italiaans en Spaans — een Mandarijn- en een Kantonees-spreker verstaan elkaar meestal niet. Het karakter 人 (mens) is rén in het Mandarijn maar jan4 in het Kantonees.

Tonen

Mandarijn heeft vier tonen (plus een neutrale); Kantonees heeft er zes (sommigen tellen negen). Tonen dragen betekenis: verander de toonhoogte en je verandert het woord. Beide stammen af van het Middelchinees van ~1400 jaar geleden — Kantonees behield het oudere, rijkere tonensysteem, Mandarijn vereenvoudigde het.

Wie spreekt wat

Mandarijn is de officiële taal van het vasteland van China en Taiwan, en de meest gesproken taal ter wereld (~1 miljard sprekers). Kantonees (~85 miljoen) is de taal van Hongkong, Macau, Guangdong en een groot deel van de Chinese diaspora — waaronder veel Chinese families in Europa.

Welke moet je leren?

Mandarijn bereikt de meeste mensen en het meeste lesmateriaal. Leer Kantonees als het de taal van je familie is of je banden met Hongkong hebt. Het goede nieuws: omdat de karakters gedeeld zijn, helpt leren lezen bij allebei.

BeginChinese leert elk karakter vanaf het begin in zowel Mandarijn als Kantonees — je hoort elke uitspraak en ziet de tonen in kleur.