Vroege vormen gebruikten 仌: twee hoekige tekens die onderzoekers uitleggen als stukken of patronen van ijs. Later voegden schrijvers 水, “water”, toe om de band met bevroren water duidelijk te maken. De precieze vormen verschillen per oude inscriptie; deze schets behoudt daarom alleen de twee oude ijstekens en pretendeert niet één exacte vorm te kopiëren.
Een stukje cultuur
Winterijs voor zomerse dagen Lang vóór elektrische koelkasten verzamelden mensen in China in de winter natuurijs en bewaarden ze het in ijskelders voor de zomer. Historische bronnen beschrijven ijsopslag al in de Zhou-periode. Het ijs hielp eten bewaren en maakte verkoelende lekkernijen mogelijk zodra het warm werd.