Het vereenvoudigde 书 komt voort uit een vloeiende handschriftvorm van het traditionele 書. In de traditionele uitleg combineert 書 聿, een oude afbeelding van een schrijfpenseel, met 者 als klankdeel. Deskundigen verschillen over sommige details van de oudste vormen; je kunt er daarom beter een schrijfmoment in zien dan één exact plaatje. Deze schets volgt dat idee met een lang penseel, gespleten haren en rijen tekens.
Een stukje cultuur
Boeken van bamboe Lang vóór gebonden papieren boeken werden veel Chinese teksten verticaal op smalle stroken bamboe of hout geschreven en met koorden samengebonden. Dat materiaal hielp de richting en het ritme van vroeg lezen en schrijven vorm te geven. Tegenwoordig is 书 / 書 een alledaags woord: het kan “boek” betekenen en komt ook voor in woorden rond schrijven, kalligrafie en boekhandels.