福 wordt meestal uitgelegd als een klank-betekenisteken. 礻, een met altaren verbonden vorm van 示, legt de band met rituelen en offers; 畐 rechts leverde in de oude taal vooral de klank. Vroege geschreven vormen verschillen en deskundigen herleiden ze niet allemaal tot één zekere afbeelding. Verhalen waarin één pot vanzelf overvloed garandeert, kun je daarom beter als geheugensteun zien dan als vaststaande geschiedenis. Deze door bronsschrift geïnspireerde schets bewaart het altaar naast het compacte klankdeel 畐.
Een stukje cultuur
Een zegen bij de deur Rond Chinees Nieuwjaar hangen families 福 vaak op deuren of muren als wens voor zegen en voorspoed. Soms hangt het karakter ondersteboven. In het Mandarijn klinkt “ondersteboven” (dào) hetzelfde als “aankomen” (dào), wat de woordspeling 福到了 oproept: “het geluk is aangekomen”. Gebruiken en verklaringen verschillen per gemeenschap, maar het karakter blijft een van de herkenbaarste nieuwjaarswensen.