哥 is niet betrouwbaar aangetoond als een oude afbeelding van een broer. De vorm hangt nauw samen met 可 en met de vroege geschiedenis van 歌, “lied”; woordenboeken beschrijven een ingewikkelde ontwikkeling van klankleningen en veranderende betekenissen voordat 哥 het alledaagse woord voor een oudere broer werd. De twee gestapelde 可-vormen kun je daarom het best zien als vorm- en klankgeschiedenis, niet als een afbeelding van twee broers.
Een stukje cultuur
Leeftijd zit in het familiewoord Chinese familiewoorden geven vaak de onderlinge leeftijd aan. 哥 betekent een oudere broer, terwijl 弟 een jongere broer betekent. De hartelijke verdubbelde vorm 哥哥 komt zowel in het Mandarijn als in het Kantonees voor. In alledaags Kantonees wordt, afhankelijk van familie en context, voor een oudere broer ook vaak 大佬 (daai6 lou2) gebruikt.