Het vroegste 禾 is een tekening van een rijpe graanplant: een lange stengel, bladeren die opzij groeien, wortels onderaan en een zware aar die bovenaan doorbuigt. Onderzoekers beschrijven het meestal als gierst of staand graan, niet als één precies gewas. Het moderne karakter van vijf strepen heeft de plant rechter gemaakt, maar de gebogen aar is nog steeds zichtbaar.
Een stukje cultuur
Niet alleen rijst China heeft nooit maar één graanlandschap gehad: gierst en later tarwe waren belangrijk in grote delen van het noorden, terwijl rijstbouw bloeide in het warmere, nattere zuiden. 禾 kan graangewassen in brede zin voorstellen en herinnert er zo aan dat de Chinese eetcultuur begint bij verschillende akkers, klimaten en basisgranen.