Een akker 田 boven, een ploeg 力 eronder: degene die de akker bewerkt — een man. Het karakter is een functieomschrijving uit de bronstijd, toen het boerenrijk zijn werk verdeelde. Jij leest 男 en 女 nu zoals de oude schrijvers ze schreven: met een verhaal erin.
Een stukje cultuur
Deuren lezen De praktischste beloning tot nu toe: op deuren in de hele Chineessprekende wereld kom je precies twee karakters tegen — 男 en 女. Toiletten, kleedkamers, ziekenhuisafdelingen. Miljoenen reizigers staan er elk jaar beteuterd voor; jij nooit meer. En jij kent ook hun verhalen: de akkerwerker, en de knielende figuur wier karakter in 好 ("goed") woont.