Twee bomen waren het bos — dus drie bomen zijn het diepe woud, bomen zover het oog reikt. Het patroon loopt door het hele schrift: 人 mens, 众 menigte; 火 vuur, 炎 vlammenzee. Ken je de bouwstenen, dan openen hele families karakters zich in één oogopslag.
Een stukje cultuur
Schrift dat vermenigvuldigt Het Chinees ontwikkelde nooit een alfabet — het liet een bouwdoos groeien. Zo'n 200 basistekeningen (je kent er inmiddels heel wat) combineren tot tienduizenden karakters, en herhaling is de eenvoudigste grammatica: verdubbel een tekening om haar te versterken, verdrievoudig haar voor het onmetelijke. Een woordenboek uit 1716, het Kangxi-woordenboek, ordende 47.000 karakters op deze manier — op de bouwstenen erin, radicalen genoemd. Jij leert lezen zoals dat woordenboek denkt.
Gebruik het in een echt woord
森林
sēnlín · sam1 lam4
woud — drie bomen plus twee, het bos op zijn volst