Neem 大 — de mens met wijd gespreide armen — en geef hem een groot, benadrukt hoofd. Wat is er boven je hoofd? De hemel. 天 begon als "de bovenkant van een mens" en groeide uit tot het grootste woord van de taal: de hemel, de lucht, en later gewoon "dag".
Een stukje cultuur
Het Mandaat van de Hemel Rond 1046 v.Chr. wierpen de Zhou de Shang omver — en moesten uitleggen waarom dat mocht. Hun antwoord vormde drieduizend jaar geschiedenis: 天命, het Mandaat van de Hemel. De hemel verleent het recht om te regeren — en trekt het terug bij heersers die onrechtvaardig worden. Overstromingen, hongersnoden en verloren veldslagen werden gelezen als de hemel die van gedachten veranderde. Elke latere dynastie stond op met een beroep op het mandaat en viel onder de beschuldiging het te hebben verloren: het langstlopende functioneringsgesprek van de geschiedenis.
Gebruik het in een echt woord
天下
tiānxià · tin1 haa6
"alles onder de hemel" — het klassieke Chinese woord voor de hele wereld