甜 is niet betrouwbaar bekend uit het orakelbotschrift; de vroeg vastgelegde vormen horen bij een latere fase van het schrift. Ze combineren 舌, “tong”, met 甘, “zoet” of “aangenaam van smaak”. Oude woordenboeken vermelden ook de omgekeerde vorm 甛. Deze handgetekende oude vorm houdt de twee smaakdelen herkenbaar, in plaats van een verzonnen orakelbottekening te gebruiken.
Een stukje cultuur
Zoetigheid aan tafel 甜 is het alledaagse woord voor een zoete smaak. 甜品 betekent “dessert” of “zoet gerecht”: tiánpǐn in het Mandarijn en tim4 ban2 in het Kantonees. In de Kantonese eetcultuur kan 甜品 zowel warme zoete soepen als koude puddingen, tofu-desserts en fruitgerechten omvatten — een hele gang die door deze ene smaak wordt bepaald.