Vroege vormen van 早 plaatsen 日, de zon, boven een onderste teken dat historisch dichter bij 甲 stond dan bij het eenvoudige 十 van nu. Deskundigen zijn het niet volledig eens over wat dat onderste deel oorspronkelijk voorstelde, en de betrouwbaar gedateerde vormen zijn jonger dan het vroegste orakelbotschrift. De oude band met het begin van de dag is wel duidelijk. Deze door oude vormen geïnspireerde schets bewaart de zon boven het oudere gekruiste onderdeel.
Een stukje cultuur
Een groet voor het begin van de dag 早 is zowel een tijdwoord als een vriendelijke groet. In het Mandarijn is 早! een natuurlijke korte manier om “Goedemorgen!” te zeggen; 早上好 is de langere vorm. In het Kantonees hoor je vaak 早晨, zou2 san4, als dezelfde groet. Het karakter vormt ook handige woorden zoals 早饭 / 早飯, “ontbijt”, en 早上, “ochtend”.