祖 is een klank-betekenisteken. 礻, de zijvorm van 示, verwijst naar rituelen, geesten en offers; 且 leverde vooral de oude klank. In het vroege schrift was voorouderschap nauw verbonden met ritueel, maar over de precieze beeldgeschiedenis van 且 bestaat discussie. Daarom maken we er geen letterlijke familietekening van. Deze op oude vormen geïnspireerde schets zet een altaarachtig 示 naast een hoge, duidelijk aparte 且.
Een stukje cultuur
De generaties vóór ons herinneren 祖先 betekent “voorouders”. Families herinneren eerdere generaties op veel verschillende manieren: met foto’s en verhalen, of door tijdens Qingming graven te bezoeken. Gebruiken verschillen per streek, religie en huishouden; de gedeelde gedachte is dat een familieverhaal al vóór de mensen van nu begon.