Hoeveel Chinese karakters moet je kennen?

De grote woordenboeken bevatten ongeveer 50.000 karakters — een getal dat veel beginners afschrikt. Maar bijna niemand kent ze allemaal, en je hebt er maar een fractie van nodig om je te redden.

De getallen die ertoe doen

• ~100 karakters kom je al voortdurend tegen — ze dragen een enorm deel van alledaagse tekst.
• ~1000 karakters laten je het grootste deel van een menu, borden en simpele berichten lezen.
• ~2500–3000 karakters is ongeveer wat een geschoolde volwassene gebruikt en wat je nodig hebt om een krant te lezen. Dit is de officiële geletterdheidslijst in China.
• ~3500 karakters dekt meer dan 99% van alles wat je ooit zult lezen.

Waarom het makkelijker is dan het klinkt

Karakters zijn niet willekeurig. Ze zijn gebouwd uit een paar honderd herbruikbare stukjes. Ken je 木 (boom), dan zie je het terug in 林 (bos) en 森 (woud); ken je 日 (zon), dan herken je het in 明 (helder) en 时 (tijd). De bouwstenen leren betekent dat elk nieuw karakter deels vertrouwd is.

Waar te beginnen

Begin met de meest voorkomende, meest visuele karakters en bouw van daaruit op — een paar per dag, met herhaling zodat ze blijven hangen. Precies zo is BeginChinese gebouwd: de eerste karakters zijn kleine plaatjes, en elk nieuw karakter hergebruikt de vorige.