Geleerden twisten nog steeds over wat de eerste schrijvers hier precies tekenden: sommigen lezen het als een kaarsvlam, met de lont als het korte streepje bovenaan; anderen zien de eerste lichtflits van de zon die over de horizon breekt. Hoe dan ook, iedereen is het erover eens waar de tekening op uitkwam — helderheid, en de kleur waarmee dat alles wordt overgoten: wit.
Een stukje cultuur
Wit: de kleur van rouw In de traditionele Chinese cultuur is wit niet de kleur van een bruidsjurk, maar van rouw: witte kleding en vlaggen markeren al duizenden jaren Chinese begrafenissen, terwijl rood bewaard bleef voor bruiloften en geluk. Toch wordt hetzelfde karakter hoopvol in de uitdrukking 白手起家 — letterlijk "een huishouden beginnen met lege (witte) handen" — de klassieke lof voor wie succes opbouwde uit het niets, met twee karakters, 手 en 家, die je al bezit.