Lang voordat 草 bestond, tekenden orakelbot-schrijvers één ontluikende scheut als 屮 — een stengel met opengevouwen nieuwe blaadjes. Gras groeit nooit als één los sprietje, dus verdubbelden de schrijvers de scheut naast elkaar om "gras" zelf te schrijven: 艸. Eeuwen later werd die verdubbelde scheut platgedrukt tot de 艹 die je nu boven op zoveel plantkarakters ziet staan, gezet boven 早 (zǎo, "vroeg"), puur voor de klank — dat geeft het huidige 草.
Een stukje cultuur
Grasschrift: kalligrafie in galop Als Chinese kalligrafen snel schrijven en streken verbinden tot golvende lussen, heet die stijl 草书 (cǎoshū) — "grasschrift." Sommigen zeggen dat de naam komt doordat snel geschreven karakters in elkaar overlopen als door de wind gebogen gras; anderen zeggen dat vroege kladversies smalend "gras" werden genoemd, zoals wij "kladversie" zeggen. Hoe dan ook worden cursieve grasschrift-brieven van meesters als Wang Xizhi (4e eeuw) nog steeds gekoesterd als sommige van de wildste, persoonlijkste kunst die het schrift ooit heeft voortgebracht.
Gebruik het in een echt woord
草鱼
cǎoyú · cou2 jyu4
graskarper — een zoetwatervis die waterplanten begraast; 鱼 ken je al