De schrijvers van de orakelbotten tekenden precies wat een slager of houtsnijder vasthield: één gebogen lemmet met een rechte rug en één klein streepje voor het handvat. Later werd de tekening rechtgetrokken tot twee penseelstreken — een lange diagonaal voor de rug van het lemmet, een haakstreek voor de snijkant — maar datzelfde silhouet van een lemmet met een handvat zit nog steeds in het huidige 刀. Samengeperst aan de zijkant van een karakter wordt het de radicaal 刂, die de wacht houdt over honderden woorden over snijden.
Een stukje cultuur
Het lemmet van de wassende maan Het beroemdste 刀 uit de Chinese legende hoort bij generaal Guan Yu, later vereerd als een god van trouw en oorlog: de 青龙偃月刀 (Qīnglóng Yǎnyuèdāo), het "Groene Draken Wassende-Maan Zwaard." De naam combineert 月 (maan), voor de gebogen vorm van het lemmet, met 刀 — beide karakters zijn nu van jou. Het wapen speelt de hoofdrol in de Ming-dynastie-roman De Romance van de Drie Koninkrijken en sindsdien in de Chinese opera en tempelbeelden, ook al betwijfelen historici of de echte Guan Yu, die in de 2e–3e eeuw leefde, ooit zo'n hellebaardwapen heeft gehanteerd — het hoort meer bij de legende dan bij het slagveld.
Gebruik het in een echt woord
大刀
dàdāo · daai6 dou1
sabel; slagzwaard — letterlijk "groot lemmet"; 大 ken je al