Vroege bronzen vormen van 包 tonen een klein, opgerold figuurtje binnen een omringende vorm. Onderzoekers duiden de binnenvorm meestal als een ongeboren kind en het buitenste 勹 als het vlies of omhulsel eromheen; zo ontstond de vroege betekenis “omhullen” of “bevatten”. De tekening werd geleidelijk samengedrukt tot het moderne 包. Het is een herkenbaar oud beeld, al waren de eerste betekenissen ruimer dan de papieren pakjes en broodjes van nu.
Een stukje cultuur
Een woord om uit te pakken 包 verbindt nog altijd inpakken met eten. Een 包子 (bāozi / baau1 zi2) is deeg dat om een vulling is gevouwen, terwijl een 包 ook een tas, pakket of bundel kan zijn. In de Kantonese eetcultuur is 叉烧包 / 叉燒包 (caa1 siu1 baau1), het gestoomde broodje met geroosterd varkensvlees, een klassiek dimsumgerecht: één klein karakter verbindt zo een oude omhullende vorm met de eettafel.
Gebruik het in een echt woord
包子
bāozi · baau1 zi2
gestoomd gevuld broodje — iets dat in deeg is verpakt