Het moderne 吃 combineert 口, “mond”, met 乞, dat de klank aangaf in een ouder woord voor “stotteren”. In oudere teksten werd het alledaagse werkwoord “eten” vaak als 喫 geschreven. Omdat de woorden gelijk gingen klinken, werd 吃 later voor “eten” geleend en werd het de huidige standaardvorm. De zichtbare mond is nu dus een nuttige hint, maar het verleidelijke verhaal “mond + bedelen = eten” is een ezelsbruggetje en niet de betrouwbaar aangetoonde oorsprong.
Een stukje cultuur
Mandarijn 吃, Kantonees 食 In het Mandarijn is 吃饭 (chīfàn) de gewone manier om “eten” of “een maaltijd gebruiken” te zeggen. In het Kantonees kan 吃 als hek3 worden gelezen, maar in alledaagse taal gebruikt men meestal 食: 食飯 (sik6 faan6). Dat verschil is nuttig en geen fout: het laat zien hoe Mandarijn en Kantonees een schrifttraditie delen, maar andere alledaagse woorden kunnen kiezen.
Gebruik het in een echt woord
吃饭
chīfàn · hek3 faan6
een maaltijd eten — in alledaags Kantonees meestal 食飯, sik6 faan6