Een kauri-schelp, getekend precies zoals hij in een hand lag: een ovale omtrek met de geribde, getande opening die er middendoor loopt, en twee kleine streepjes eronder als het koord waaraan hij werd geregen. Kauri's die ver van elke zee aanspoelden waren zeldzaam en mooi — zeldzaam genoeg dat het bronstijd-China ze als munten begon uit te geven.
Een stukje cultuur
Het oudste geld van China Het oude woordenboek Shuowen Jiezi zegt het botweg: 古者货贝而宝龟 — "in de oudheid werden kauri-schelpen als geld uitgegeven, en schildpadschilden gekoesterd." Archeologen vonden in Shang- en Zhou-graven kauri's aangeregen bij de duizenden, en tegen de Zhou-dynastie werd de vorm zelfs in brons gegoten als "schelpgeld" (贝币), een van de vroegste muntstelsels ter wereld. Daarom zit 贝 nog steeds in zoveel karakters over geld en waarde: 财 (rijkdom), 购 (kopen), 贵 (duur), 贫 (arm) — een klein schelpje, verstopt in het vocabulaire van waarde.
Gebruik het in een echt woord
贝壳
bèiké · bui3 hok3
schelp — het alledaagse woord, 贝 plus 壳 "omhulsel"