人 ken je al: één mens in profiel. 北 verdubbelt dat gewoon, rug tegen rug in plaats van achter elkaar zoals bij 从: twee mensen die zich van elkaar hebben afgewend. "De rug" was de allereerste betekenis van deze vorm — schrijvers leenden het teken pas later, puur om de klank, om de windrichting noord te schrijven.
Een stukje cultuur
Je rug toekeren om te vluchten De oudste betekenis van 北, "rug", is nooit helemaal verdwenen. 败北 (bàiběi), letterlijk "nederlaag + rug", is nog steeds het gewone woord voor "een gevecht verliezen" — want een verslagen leger toont zijn rug terwijl het vlucht. Sunzi's Kunst van het Oorlogvoeren waarschuwt generaals al tweeënhalfduizend jaar geleden: 佯北勿从, "achtervolg geen vijand die een terugtocht veinst" — met zowel 北 als 从, een karakter dat je uit dit hoofdstuk al kent, precies zoals de orakelbot-schrijvers ze voor het eerst tekenden.
Gebruik het in een echt woord
北京
Běijīng · bak1 ging1
Peking — letterlijk "noordelijke hoofdstad"; 北 ken je al