本 neemt de boom die je al kent, 木, en markeert de basis met één streek — de schrijvers wijzen recht naar de wortels om te zeggen "hier begint het." Een wortel is het begin van alles wat een boom wordt, dus 本 groeide van "wortel" naar "oorsprong" en "fundament," de betekenis die het nog draagt in woorden als 根本 (gēnběn, de kern van een zaak).
Een stukje cultuur
De wortel van een boek 本 werd ook het woord voor een gebonden geschrift — een "wortel-tekst," de basiskopie waar al het andere aan werd afgemeten — daarom betekent 本子 notitieboekje, 课本 leerboek, en is 本 vandaag nog steeds het telwoord voor boeken, zoals in 一本书 (yī běn shū, "één boek").
Gebruik het in een echt woord
本子
běnzi · bun2 zi2
notitieboekje — letterlijk "wortel-kind"; 子 ken je al