看 zet een hand 手 direct boven een oog 目, precies het gebaar waarmee je je ogen afschermt om in de verte te turen. China's oudste woordenboek, het Shuowen Jiezi, legt het uit in vier botte woorden: "van hand, onder oog" — een oog gehouden in de schaduw van een opgeheven handpalm. Uit dat ene gebaar groeide het alledaagse werkwoord voor kijken, kijken en zelfs lezen.
Een stukje cultuur
Heel Chang'an zien in één dag De Tang-dichter Meng Jiao zakte twee keer voor de keizerlijke examens voordat hij ze in 796, halverwege de veertig, eindelijk haalde. Zijn gedicht "Na het slagen voor het examen" vangt pure, uitgelaten opluchting: 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花 — "In de lentebries, uitgelaten, vliegen de hoeven van mijn paard snel; op één dag heb ik alle bloemen van Chang'an gezien." Die regel gaf het Chinees het gezegde 走马看花, "bloemen bekijken vanaf een galopperend paard" — zo vluchtig kijken dat je nauwelijks iets opmerkt, het tegenovergestelde van het zorgvuldige kijken waarvoor 看 juist bedoeld was. 马 (paard) ken je al uit hoofdstuk zeven.
Gebruik het in een echt woord
看见
kànjiàn · hon3 gin3
zien; in het oog krijgen — letterlijk "kijk-zie"; 见 ken je al