Voordat het elk klein kruipend beestje betekende, werd 虫 getekend als één specifiek dier: een slang, met een driehoekige kop en een lijf dat kronkelend over het bot naar beneden loopt. Latere schrijvers hadden een specifieker woord voor slang nodig en bouwden 蛇 door een klankaanduiding naast diezelfde kronkelvorm te zetten, terwijl 虫 zelf het algemene woord werd voor kleine kruipende en vliegende beestjes — wormen, kevers, mieren en al hun kruipende verwanten.
Een stukje cultuur
Krekelgevechten Al eeuwenlang houden Chinese keizers, geleerden en gewone mensen krekels puur om ze te zien vechten. Het tijdverdrijf, 斗蟋蟀, was al een passie tijdens de Song-dynastie — kanselier Jia Sidao was zo geobsedeerd dat hij een handboek over het houden van krekels schreef en de bijnaam "Krekelkanselier" kreeg, beschuldigd van het verwaarlozen van staatszaken voor zijn insectencollectie. Prijswinnende vechtkrekels worden vandaag nog voor grote bedragen verhandeld op herfstmarkten, bewaard in kleine kleipotjes en met een fijn haartje tot vechten aangespoord.
Gebruik het in een echt woord
虫子
chóngzi · cung4 zi2
beestje; insect — een informeel woord; 子 ken je al van "kind"