De schrijvers van de orakelbotten tekenden een vis precies zoals je er een in een beek zou herkennen: een rond kopje bovenaan, een ruggengraat die middendoor loopt, een paar schubstrepen langs de zijkanten, en een staart die onderaan openklapt. Kantel het plaatje op zijn kant en je ziet het hele dier nog steeds, van neus tot vin, in één doorlopende vorm.
Een stukje cultuur
Een vis voor elk nieuwjaar 鱼 (yú) klinkt precies als 余, "overschot" — dus een hele vis, gaar gestoomd en met opzet half opgegeten op tafel gelaten, is het middelpunt van de Chinese nieuwjaarsmaaltijd. Families wensen elkaar 年年有余 — "moge er elk jaar overvloed zijn" — en omdat het een woordspeling is op 鱼, staan schilderijen, papierknipsels en porselein met nieuwjaar ook vol vissen. Het karakter zwemt door de rest van de taal verder: combineer het met 羊 (schaap) en je krijgt 鲜, "vers" — een schaap en een vis waren ooit het lekkerste wat een bronstijdkok kon opdienen.
Gebruik het in een echt woord
木鱼
mùyú · muk6 jyu4
houten vis — een uitgehold houten blok waarop boeddhistische monniken tikken tijdens het chanten; 木 ken je al