人 liet je al één mens zien, licht voorovergebogen. Zet een tweede mens vlak achter de eerste, dezelfde kant op lopend, en drieduizend jaar geleden tekenden de schrijvers 从: volgen. Dat ene beeld van een figuur die een ander volgt groeide uit tot het gewone Chinese woord voor "vanaf" — want voordat je kunt zeggen waar iets vandaan komt, moet je het eerst terugvolgen naar de bron.
Een stukje cultuur
Confucius op zijn zeventigste In de Gesprekken beschrijft Confucius zijn eigen leven in decennia: op zijn vijftiende richtte hij zijn hart op leren, op zijn dertigste stond hij stevig (立, dat ken je al), op zijn veertigste had hij geen twijfels meer, en op zijn zeventigste — zijn laatste fase — kon hij 从心所欲，不逾矩: "volgen wat het hart begeert, zonder de grenzen te overschrijden." Kijk goed en je herkent al drie karakters die van jou zijn in die regel: 十 (tien), 立 (staan) en 心 (hart). Vijfentwintighonderd jaar later wordt die regel nog steeds aangehaald als de definitie van moeizaam verworven wijsheid: vrijheid die pas komt na een leven van discipline.
Gebruik het in een echt woord
从小
cóngxiǎo · cung4 siu2
sinds de kindertijd — letterlijk "vanaf klein"; 小 ken je al