谷 tekent een vallei zoals van veraf gezien: twee berghellingen die naar buiten waaieren en versmallen tot een mondvormige opening waar het water uiteindelijk doorbreekt. Omdat valleien ook waren waar de vroegste boeren hun gewassen plantten, werd 谷 later ook geleend om "graan" te schrijven — vallei en graan delen nu één karakter en één klank, gǔ.
Een stukje cultuur
De vijf granen Het klassieke China telde zijn hoofdgewassen als de "vijf granen" (五谷) — de oogst die het rijk voedde. Een overvloedig jaar werd gewenst met de nieuwjaarswens 五谷丰登, "mogen de vijf granen rijkelijk rijpen." Datzelfde 谷 benoemt ook vandaag echte valleien, waaronder 硅谷 — "siliciumvallei" — de Chinese naam die rechtstreeks ontleend is aan Californië's techhub.