Het orakelbot-teken 九 tekent een arm die scherp geknikt is bij de elleboog — sommige geleerden lezen het als een haak, anderen als de kronkelende staart van een wezen. Wat het ook oorspronkelijk voorstelde, de klank ervan werd geleend om het cijfer negen te schrijven, en die ene gebogen streek staat sindsdien voor het hoogste enkele cijfer.
Een stukje cultuur
Negen: het cijfer van de keizer Negen (九) is het meest yang, machtigste getal in de Chinese numerologie — het hoogste enkele cijfer, verdubbeld tot 九九 om "voor altijd" te suggereren (de klank echoot 久, jiǔ, "langdurig"). De Verboden Stad zou 9999,5 kamers hebben gehad, net één minder dan de mythische 10.000 van de hemel, want alleen de hemel zelf mocht een volle tienduizend bezitten. Keizers werden verbonden aan de "negen-vijf" positie uit de I Ching, drakengewaden waren geborduurd met negen draken, en het Dubbel-Negen-Festival (重阳节) valt op de negende dag van de negende maanmaand — twee negens samen, dubbel gelukbrengend.