De vroegste orakelbot-schrijvers telden een, twee en drie op dezelfde manier: zoveel horizontale lijnen stapelen. Vier lijnen waren echter te makkelijk verkeerd te tellen op het eerste gezicht — dus leenden schrijvers een ander teken dat toevallig hetzelfde klonk: een tekeningetje van adem die uit een mond ontsnapt. Die geleende vorm, een kader met twee vertakkende streken erin, is het 四 dat nog steeds geschreven wordt.
Een stukje cultuur
Het cijfer dat niemand wil 四 (sì) klinkt bijna precies als 死 (sǐ), "dood" — daarom is vier in een groot deel van de Chineestalige wereld erg ongelukkig. Gebouwen slaan de 4e verdieping over zoals westerse gebouwen de 13e overslaan, en kentekens of telefoonnummers met een 4 erin zijn goedkoper. Nummers die eindigen op 8 (发, voorspoed) zijn juist duurder — numerologie die je letterlijk kunt horen aan de klank van de woorden.