Het traditionele 樂, de voorouder van het vereenvoudigde 乐, komt al in zeer oud schrift voor. Veel schriftgeleerden verbinden de vorm in het midden met snaren op een houten steun of met een ander vroeg muziekinstrument, al is het precieze instrument omstreden. Het teken ging zowel muziek als het plezier dat muziek brengt aanduiden. Deze op orakelbot geïnspireerde schets bewaart de gespannen, kruisende snaren boven een houten basis zonder één instrument als zekerheid te presenteren.
Een stukje cultuur
Eén karakter voor muziek en vreugde 乐 / 樂 verandert van klank met zijn functie. Als lè in het Mandarijn en lok6 in het Kantonees gaat het over vreugde, zoals in 快乐 / 快樂, “blij”. Als yuè in het Mandarijn en ngok6 in het Kantonees betekent het muziek, zoals in 音乐 / 音樂. De twee lezingen bewaren een oude verbinding: muziek is niet alleen iets wat je hoort, maar ook iets wat plezier kan brengen.