Vormen van 朋 op orakelbotten en bronzen voorwerpen lijken op twee bij elkaar passende snoeren van kleine voorwerpen naast elkaar. Ze worden vaak gezien als snoeren kaurischelpen, die kostbaarheden en ruilmiddelen waren, al denken sommige geleerden aan jade of ander geregen materiaal. 朋 was een oude teleenheid voor zulke kostbaarheden en kreeg later betekenissen rond metgezellen en mensen van dezelfde soort. Deze schets toont twee gekoppelde snoeren zonder te doen alsof het materiaal zeker is.
Een stukje cultuur
Een vriend naast een vriend Je komt 朋 het vaakst tegen in 朋友, het alledaagse woord voor “vriend”. In die combinatie draagt 朋 het idee van metgezellen of mensen samen, terwijl 友 een ander oud karakter voor vriendschap is. De Gesprekken van Confucius openen met een beroemde vraag over vrienden die van ver komen — een herinnering dat leren en gezelschap al lang bij hetzelfde verhaal horen.