猫 is een klank-betekeniskarakter en geen oude afbeelding van een kat. In de vereenvoudigde vorm geeft 犭—de zijvorm van 犬, “hond” of “dier”—de diercategorie aan, terwijl 苗 ongeveer de klank aangaf. De traditionele vorm 貓 gebruikt het dieronderdeel 豸 met hetzelfde klankdeel 苗. Omdat achter het moderne 猫 geen eenvoudig orakelbotplaatje van een kat schuilgaat, toont deze tekening eerlijk de zichtbare bouwstenen.
Een stukje cultuur
Een vertrouwd katje 猫咪 / 貓咪 is een warme, alledaagse manier om “katje” of “kat” te zeggen. In het Mandarijn klinkt het māomī; in het Kantonees maau1 mai1. Het eerste karakter vormt ook een nuttige brug naar 犬: wanneer 犬 links in veel dierkarakters wordt samengedrukt, verandert het in 犭. Die familiegelijkenis helpt beginners 猫 en 狗 al als dieren te herkennen voordat ze elke streek kennen.