妹 is een klank-betekeniskarakter dat al in orakelbot- en bronsschrift voorkomt. 女, “vrouw”, geeft de betekeniscategorie; 未 leverde de oude klankhint. In vroege orakelbotteksten werd 妹 vaak geleend voor een ander woord dat met de schemering vóór zonsopgang samenhing, terwijl bronsteksten het ook voor een jongere zus gebruiken. De tekening toont daarom de twee bouwstenen zonder er een verzonnen beeldverhaal van te maken.
Een stukje cultuur
Twee woorden voor zus In het Engels en Nederlands kun je gewoon “sister” of “zus” zeggen, maar Chinees geeft meestal de onderlinge leeftijd aan: 姐 is een oudere zus en 妹 een jongere zus. Samen vormen ze 姐妹 (jiěmèi / ze2 mui6), een woord dat naar zussen als groep kan verwijzen. Zo maakt dit paar de volgorde binnen een gezin zichtbaar in alledaagse taal.