De schrijvers van de orakelbotten tekenden precies wat ze zagen: een amandelvormig oog met de pupil in het midden. Eeuwenlang lag het oog op zijn kant, breed zoals een echt oog; pas later, toen schrijvers karakters in nette vierkanten begonnen te persen, kantelde het rechtop tot het huidige smalle, staande 目. Zoek het in andere karakters en je vindt vaak iemand die kijkt: 看 beschermt een oog met een hand om in de verte te turen, en 眼, het alledaagse woord voor oog, draagt nog steeds 目 aan zijn linkerkant.
Een stukje cultuur
Het oog achter honderden karakters Zodra je 目 kunt herkennen, gaan er overal in het schrift deuren open. 相 zet een boom naast een oog — iemand die een boom opneemt, en bij uitbreiding "verschijning" of "wederzijds"; en 省, dat 目 in zich draagt, betekent nauwkeurig onderzoeken en overdenken — datzelfde karakter kreeg eeuwen later ook de betekenis "Chinese provincie". Je kunt ook al de klassieke lof voor onmiddellijke helderheid lezen: 一目了然 — "één oog, en het is meteen duidelijk" — vier karakters, gebouwd uit 一, dat je al kent, en dit nieuwe karakter.
Gebruik het in een echt woord
目力
mùlì · muk6 lik6
gezichtsvermogen — letterlijk "oog-kracht"; 力 leerde je bij de boeren van hoofdstuk 6