Een schapengezicht recht van voren getekend: twee horens die naar beneden en naar binnen krullen rond een verticale neus, omlijst door oren — het spiegelbeeld van de horens van 牛, die juist omhoog en naar buiten zwaaien. De schrijvers hadden maar dat ene verschil in kromming nodig om de kudde schapen van de runderen te onderscheiden. Waar 羊 verstopt zit in een karakter, is iets met goedheid of smaak zelden ver weg.
Een stukje cultuur
Een groot schaap is mooi Oude geleerden verklaarden 美 (měi), "mooi", als 羊 (schaap) bovenop 大 (groot) — de tweede helft ken je al. In een economie van veehoeders was een groot, vetgemest schaap het toonbeeld van overvloed en bewondering waard, dus werd "groot schaap" het woord voor schoonheid zelf. Dezelfde radicaal duikt op in 善 (goedheid) en 鲜 (vers, heerlijk — schaap plus vis), een hele familie karakters waarin de kudde van de herder stilletjes staat voor alles wat de moeite waard is.
Gebruik het in een echt woord
山羊
shānyáng · saan1 joeng4
geit — letterlijk "bergschaap"; 山 leerde je in hoofdstuk één