Drie horizontale lijnen, de bovenste licht gebogen als een deksel en de onderste gebogen om hem te ontmoeten — de oude schrijvers tekenden lagen mist die van het land opstegen, lucht zelf zichtbaar gemaakt. Je kunt energie niet direct tekenen, dus tekende iemand drieduizend jaar geleden liever hoe bewegende lucht eruitziet, en diezelfde vorm droeg later het grootste idee uit de Chinese geneeskunde en filosofie: qi, de levensenergie die door alles wat leeft zou stromen.
Een stukje cultuur
De energie achter tai chi en feng shui Qi (气) is een van de verst reikende ideeën die ooit door één karakter gedragen zijn. De traditionele Chinese geneeskunde beschrijft ziekte als geblokkeerde of onbalans in qi, en acupunctuur probeert de vrije stroom ervan langs de meridianen van het lichaam te herstellen. Tai chi (太极拳) is een langzame oefening waarbij qi door het lichaam beweegt, en feng shui (风水, "wind-water") richt kamers en steden zo in dat qi vrij kan circuleren. Ook het dagelijkse Mandarijn houdt het woord levend: 生气 (shēngqì) — "qi dat opstijgt" — is hoe je zegt dat iemand boos is; 生 ken je al.