Op de orakelbotten was tien één rechtopstaand stokje — een volle bundel op zijn kant — met een knoop in het midden. De knoop rekte uit tot een dwarsstreep, en 十 was geboren. Met 一 tot 十 bouw je elk getal tot negenennegentig: 三十 is drie tienen, 十三 is tien-drie. Geen nieuwe woorden om te stampen — rekenen dat je kunt lezen.
Een stukje cultuur
De abacus: een computer van kralen China telt al ruim drieduizend jaar in tientallen — de orakelbotten gebruiken al een volledig decimaal stelsel, lang voordat het grootste deel van de wereld dat deed. Het grootste monument ervan is de suanpan, het Chinese telraam: rijen kralen op staafjes, tien per kolom. In geoefende handen versloeg het tot diep in de 20e eeuw mechanische rekenmachines; winkeliersvingers vlogen tweeduizend jaar over de kralen. In 2013 zette UNESCO de abacus op de werelderfgoedlijst van de mensheid.
Gebruik het in een echt woord
十月
shíyuè · sap6 jyut6
oktober — "maand tien"; je kunt nu elke maand van het jaar lezen