他 combineert de mensradicaal (亻, een slankere 人 die je al kent) met 也, een golvende vorm die alleen om zijn oude klank geleend werd — niemand weet vandaag nog helemaal zeker wat 也 oorspronkelijk voorstelde. Een betekenisdeel plus een klankdeel: die combinatie, niet pure tekeningen, bouwde de meeste Chinese karakters ooit.
Een stukje cultuur
Een voornaamwoord zonder geslacht Het grootste deel van de Chinese geschiedenis was 他 ieders derde persoon: in klassieke romans zoals De droom van de rode kamer werden mannen én vrouwen gewoon 他 genoemd. Een apart woord voor "zij", 她, werd pas in 1920 bedacht door de schrijver en taalkundige Liu Bannong, die de vrouwradicaal 女 invoegde — wat destijds voor publieke ophef zorgde, voordat het geruisloos de standaard werd. Het Chinees kent nu ook 它 voor dingen en, vandaag vooral in Taiwan, 牠 voor dieren — allemaal neven met dezelfde 也.
Gebruik het in een echt woord
他人
tārén · taa1 jan4
andere mensen; anderen — één stap verder dan 他; 人 ken je al