De traditionele vorm 謝 is een klank-betekenisteken. 言 links verbindt het met spraak, terwijl 射 rechts in de oude taal vooral de klank leverde. Oudere betekenissen waren onder meer afscheid nemen, afwijzen of iets met woorden erkennen; daarbinnen ontwikkelde zich de vertrouwde betekenis “bedanken”. Het vereenvoudigde 谢 verkort beide kanten maar bewaart de opbouw van spraak plus klank. Deze door zegelschrift geïnspireerde schets houdt 言 herkenbaar naast een compact 射.
Een stukje cultuur
Meer dan één manier om dank te zeggen In het Mandarijn is 谢谢 / 謝謝 (xièxie) het alledaagse “dank je”. In het Kantonees gebruik je vaak 多謝 (do1 ze6) voor een cadeau, compliment of belangrijke gunst, terwijl 唔該 (m4 goi1) gebruikelijk is voor hulp, service of een kleine praktische gunst. De situaties overlappen en families verschillen, maar dit onderscheid helpt een beginner om aandachtig te klinken in plaats van woord voor woord te vertalen.